自“茶”字被普遍使用后，古代文人便对“茶”字有了不少趣解。
古代“茶”字都是写为“荼”。何时少了一横的呢？那是在唐代开元年间编的一部《开元文字音义》，由唐玄宗作序，书中改“荼”为“茶”。皇帝代序的书有字为证。经过一段混用时期，“茶”便完全取代了“荼”字。陆羽撰写《茶经》时，一律写作“茶”。
“茶”字，它有使人回归自然之意。“人”字在草字头之下，“木”字之上，意为在草木之间，表示人类本是自然中的一部分，应回归自然。
明代著名画家唐伯虎对此理解颇深，在他以谜会友的趣闻之中，有此记载。一天，祝枝山刚踏进唐伯虎的书斋，就要品茶猜谜，唐伯虎笑着说：“我这时正巧做了四个字谜，你要是猜不出恕不接待！”说完，徐徐吟出谜面：“言对青山青又青，两人土上说原因；三人牵牛缺只角，草木之中有一人。”不消片刻，祝枝山就破了这谜，得意地敲了敲茶几说：“倒茶来！”原来这四个字谜正是：“请坐，奉茶。”
更为有趣的是，相传古代江南一座寺庙住着一位嗜茶如命的和尚，与寺外一食杂店老板是好友，平常喜欢咬文嚼字，以谜会话。忽一夜，老和尚茶瘾、谜兴齐发，就遣哑巴小和尚穿上木屐，戴着草帽去找店老板取一物，店老板一看小和尚装束就迅速取茶叶一包叫他带去。原来，这是一个形象生动的“茶”字，头上戴草帽暗含“艹”，脚下穿“木”屐为底，中间加上小和尚“人”，组合即是个“茶”字。以此故事形式诠释“茶”字之谜引人入胜，加之巧构的悬念，更令人兴味盎然。
茶使人健康，茶使人长寿。国人因而一直以“茶”字作为长寿的象征。巧合的是茶字以草字头，与“廿”相似，中间的“人”字与“八”相似，下部“木”可分解为“八十”。“廿”加“八”再加“八十”等于一百零八岁。所以把一百零八岁的老人称为“茶寿老人”。久而久之，许多人便将“茶”字代表长寿。
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